En esta entrega llegamos a la La Era de Oro, la cual abarca los juniors que iniciaron a finales de 1996 y que empezó a declinar a finales del 2000 o 2001 aproximadamente. En esta era los juniors se volvieron increíblemente famosos al punto de llenar conciertos en estadios. La moda inició por los Johnny’s Jr. Meikans con revistas similares a un anuario con fotos de los miembros, los show de variedades en los que participaban y el éxito de los doramas protagonizados por juniors.
Los juniors más importantes de esta época fueron Takizawa Hideaki, Imai Tsubasa, Arashi, 4 de los miembros de Kanjani Eight, Musical Academy, Kohara Yuki, Yamashita Tomohisa e Ikuta Toma. En la ultima etapa de la era tambien fueron influyentes KAT-TUN, Hasegawa Jun, Jimmy Makey y Uchi.
En esta era por primera vez los juniors le quitaban atención a los grupos debutados. Por ejemplo, en los conciertos se vendían pósters de Takizawa Hideaki quien era solo un junior al lado de los pósters de los grupos ya formados.
Para el ’96, la mayoría de los grupos anteriores de la pre-era dorada se habían disuelto, aún no debutaba Kinki Kids, y lo que teníamos era SMAP, V6 y Tokio que aún no llegaban a alcanzar la popularidad que tienen ahora. Desde los 70’s no se les prestaba tanta atención a los chicos no debutados, los junior dirigidos por Takizawa Hideaki tuvieron varios conciertos empezando con la obra de teatro “Kyo to Kyo” (1997), los tres conciertos Sugao (1998-2000), y para finalizar con el Pattaya Music Festival en 2003. Para este punto debutó News, y Kat-Tun quedó a cargo de los juniors y finalizó la era de oro.
Entre el 2001 y 2002 los grupos de Kansai fueron separados de los de Tokyo. Antes de esto Suburu (Kanjani Eigth) y Takizawa eran conocidos como Takki del Este y Subaru del Oeste, ambos eran muy populares. El problema radicó en que muchos chicos de Kansai fueron trasladados a Tokyo para mejorar sus agendas pero cuando la era dorada se acercaba a su fin bajaron los trabajos y la mayoría tuvo que regresar a Osaka. Se saben de historias donde Yoko tuvo que trabajar en construcción por que como idol casi no tenía trabajo, Ryo Nishikido iba a dejar la agencia por lo miserable que se sentía y Subaru se tatuó una calabera en la mano apodada por los fans Skull-chan.
Al final, si bien muchos juniors populares como Kohara Yuki renunciaron a la agencia, lograron debutar muchos de los chicos de la era de Oro y son estos grupos los que conforman el grueso de la compañía actualmente.
Arashi
Ohno Satoshi, Sakurai Sho, Aiba Masaki, Ninomiya Kazunari y Matsumoto Jun debutaron en 1999 en Hawaii y son actualmente el grupo más popular de la compañía. Cuando debutaron, hubo un poco de resentimiento dentro de los juniors ya que todos esperaban que fuera Takizawa Hideaki el siguiente en debutar. Los fans tampoco entendian por que Ohno había sido incluido y por qué Toma había quedado por fuera. En todo caso, el grupo no fue muy popular en sus inicios pero logró despegar cuando Matsumoto Jun protagonizó Hana Yori Dango. Matsumoto es considerado élite debido a que entró a la compañia sin audicionar y fue elegido directamente por Jhonny Kitagawa.
Tackey & Tsubasa
Hideaki Takizawa y Tsubasa Imai debutaron en el 2002. Cuando Arashi debutó, Takizawa hablo con Kitagawa y éste le dijo que no podía dejarlo debutar aún a pesar de su popularidad, después de todo Taki era el líder de los junior. Cuando al fin se supo de su debut, él y Tsubasa iban a debutar como solistas; sin embargo, pidieron a los fans durante un concierto que escribieran cartas para la compañía con peticiones de que los dejaran debutar juntos. Si bien el grupo inició con muy buenas ventas, poco a poco fue perdiendo popularidad, mientras sus miembros se han ido dedicando a otras actividades descuidando un poco el dúo.
News
News debutó en 2003 con 9 miembros, incluyendo juniors de Tokyo y Kansai. Moriuchi Takahiro, quien es hoy el vocalista de One Ok Rock, fue el primero en dejar el grupo en el 2004. Al año siguiente, Hiroki Uchi, quien también era parte de Kanjani Eigth, fue sacado del grupo por beber licor siendo menor de edad. En 2006, Kusano Hironori salió del grupo por la misma razón y por último, en el 2011, Nishikido Ryo y Yamashita Tomohisa dejaron el grupo para dedicarse a Kanjani Eight y a su carrera como solista respectivamente. Todo esto dejó a News con sus 4 miembros actuales: Koyama Keiichiro, Masuda Takahisa, Kato Shigeaki y Tegoshi Yuya.
Kanjani Eight
Este grupo debutó en 2004, incluyendo a los 4 líderes de Kansai de la Era Dorada y una unidad un poco más reciente llamada V. West, que fue formada en el ’99 y que para 2001 crecían en popularidad y hasta tenían su propio show de TV. Sin embargo, dos de sus miembros dejaron la compañía durante la epoca más dura de los Kansai Junior. Al año siguiente, un nuevo show de TV apareció llamado J3Kansai, el cual reunía a los 4 líderes y a lo que quedaba de V.West. Con el éxito de Another, el grupo se convirtió en una unidad de forma oficial y poco a poco los junior Kansai fueron tomando fuerza y se concentraron en trabajos dentro de su área, ya no en Tokyo como en el pasado.
Sus miembros son Yokoyama You, Shibutani Subaru, Murakami Shingo, Maruyama Ryuhei, Yasuda Shota, Nishikado Ryo y Tadayoshi Okura. Uchi Hiroki fue sacado del grupo al mismo tiempo que lo sacaron de News.
Kat-Tun
Esta unidad se formó en el 2001, pero no debutaron hasta 2006 con Kamenashi Kazuya, Akanishi Jin, Taguchi Junnosuke, Tanaka Koki, Ueda Tatsuya, y Nakamaru Yuichi. Kamenashi dijo durante el programa Arashi ni Shiyagare que al inicio no tenían mucho dinero para trajes, por lo que usaban su propia ropa. Su single debut se tituló Real Face y logró estar por tres semanas en el primer puesto del Oricon, cosa que no pasaba desde hace ocho años atrás de ese tiempo con el single debut de Kinki Kids. Además, llenaron el Tokyo Dome en un concierto aún siendo juniors.
Akanishi dejó el grupo en el 2010 para ser solista, aunque terminaría por dejar la compañía por un escándalo provocado por su matrimonio con Kuroki Meisa. Tanaka Koki fue despedido en el 2013 por violar varias normas de la compañía, y por último Taguchi dejó la compañia en el 2015 para ser solista. Fue así como Kat-Tun quedó con sólo tres miembros, por lo que en 2016 el grupo anunció su hiatus.
En la siguiente parte de los Jhonny’s vamos a ver los grupos de la «Nueva Era».
