El fondo soberano de Arabia Saudita, junto a Affinity Partners y Silver Lake, completó la adquisición de Electronic Arts, mientras crecen los temores por posibles despidos, cierres de estudios y cancelaciones para reducir la enorme deuda generada por la operación.
Electronic Arts ya es oficialmente una compañía privada. La adquisición por $55.000 millones, liderada por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita (PIF) junto a Affinity Partners y Silver Lake, se completó este 4 de agosto después de meses de procesos regulatorios. Se trata del mayor leveraged buyout (LBO) de la historia, una operación que deja a EA con una importante carga de deuda y que ha generado preocupación entre desarrolladores y analistas por la posibilidad de que la nueva administración busque reducir costos mediante despidos, cierres de estudios y cancelaciones de proyectos. Por ahora, ninguna de estas medidas ha sido confirmada, mientras que Andrew Wilson continuará como CEO de la compañía.
La situación resulta especialmente delicada porque EA ya había realizado despidos importantes durante los últimos años, incluso mientras algunos de sus grandes juegos obtenían buenos resultados. Analistas consideran que la compañía podría buscar reducir gastos y racionalizar su plantilla para hacer frente a la deuda, mientras que también se ha señalado el posible aumento del uso de inteligencia artificial como una herramienta para abaratar el desarrollo. En BioWare y otros equipos de EA ya existen temores sobre posibles recortes, mientras que algunos desarrolladores y antiguos empleados han cuestionado qué implicará la llegada del PIF para determinados proyectos y para la libertad creativa de los estudios. Aunque todavía no hay decisiones oficiales sobre estos recortes, la historia de los LBO no ofrece precisamente demasiadas razones para estar tranquilos.
Paradójicamente, convertirse en una empresa privada también podría ofrecerle a EA algunas ventajas. Al dejar de cotizar en bolsa, la compañía ya no tendrá que publicar sus resultados financieros periódicamente ni responder directamente a accionistas públicos, lo que podría permitirle concentrarse menos en cumplir objetivos trimestrales y más en estrategias de largo plazo. Algunos veteranos de la industria incluso consideran que esta situación podría darle a los estudios más tiempo para desarrollar sus juegos y asumir mayores riesgos creativos, sin la misma presión por cumplir fechas previamente establecidas. Sin embargo, será difícil separar esa posible libertad de las exigencias de los nuevos propietarios y de los $55.000 millones que ahora deben respaldar la operación. El último informe financiero de EA mostró ingresos y beneficios al alza, pero ahora los jugadores tendrán mucha menos información pública para saber cómo está funcionando realmente la compañía.
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