Algunos clásicos solo necesitaban una segunda oportunidad.
En los últimos años, SNK ha trabajado en recuperar buena parte del catálogo clásico de NEOGEO para ponerlo al alcance de una nueva generación de jugadores. Esta vez toca el turno de NINJA MASTER’S, un juego desarrollado por ADK y que fue estrenado en las maquinitas arcade en 1996. Si bien nunca tuvo el éxito de series como The King of Fighters, Fatal Fury o Samurai Shodown, el juego logró crear su propia identidad con varias mecánicas poco comunes para la época. Su llegada a Steam es una gran ocasión para toparse con una joya que muchos jugadores se perdieron y gracias a esta nueva edición se incorporan funcionalidades modernas, que hacen mucho más cómodo disfrutarla tanto en solitario como en línea.
La historia nos lleva a un Japón feudal con toques sobrenaturales, en donde un poderoso enemigo amenaza con sumir al mundo en el caos. Con el fin de enfrentarse a él, doce guerreros con habilidades y estilos de combate muy diferentes emprenden su propio viaje con motivaciones personales que van desde la venganza hasta la protección de sus seres queridos. Como era habitual en los juegos de lucha de los años noventa, la historia no ocupa un lugar importante, sino que sirve principalmente como un contexto para dar sentido a los combates. Aun así, el diseño de personajes logra transmitir bastante personalidad con sus apariencias, movimientos y endings. El resultado es un roster variado y que logra mantenerse en la memoria incluso varias décadas después de su estreno original.
Lo que realmente hace destacar a NINJA MASTER’S es su sistema de combate, que todavía hoy sigue resultando sorprendentemente fresco. Cada personaje puede optar por pelear con su arma o bien sin ellas, cambiando el alcance, la velocidad y gran parte de sus movimientos especiales durante el transcurso de la batalla. Este sistema obliga al jugador a estar siempre adaptándose y le añade una capa estratégica que no se había visto en otros títulos de la época. A esto se suma una buena variedad de ataques especiales, movimientos ofensivos y defensivos, personajes con estilos bien diferenciados entre sí. Es un juego accesible desde las primeras partidas que recompensa a quien quiera adentrarse en sus sistemas, aunque dominar todos los aspectos del juego requiere práctica.
A nivel gráfico, NINJA MASTER’S conserva todo el encanto característico de los mejores juegos de NEOGEO. Los sprites están muy bien detallados, las animaciones son fluidas y los escenarios ofrecen una gran variedad de ambientes inspirados en el Japón feudal con un toque muy fantástico. Obviamente el paso de los años se nota en algunos aspectos técnicos, pero su dirección artística sigue siendo muy atractiva, manteniendo ese estilo pixel art que tantos fans siguen apreciando. La banda sonora acompaña bien a cada combate con piezas que refuerzan la tensión y el ambiente de cada escenario. Es así como todo el apartado visual demuestra que el trabajo artístico de ADK ha envejecido mucho mejor de lo que se podría esperar de un juego noventero.
La versión para Steam de NINJA MASTER’S tiene todo lo que se necesita para ser la mejor forma de jugar en la actualidad. La implementación del rollback netcode mejora mucho la experiencia de juego en línea, por lo que ahora los problemas de conexión que suelen afectar a los juegos de lucha clásicos son mucho menores. El modo de entrenamiento completo, los logros de Steam, las galerías, los marcadores en línea y las opciones para organizar partidos o torneos son características muy útiles que se le añaden al juego. Lo mejor de todo es que estas novedades no cambian el equilibrio ni la esencia del juego original, sino más bien eliminan muchas barreras para nuevos jugadores, por lo que es un trabajo de preservación muy bien hecho que respeta el legado del juego y se adapta a los estándares actuales.
Otro aspecto que vale la pena destacar es el esfuerzo que hace SNK para recuperar juegos menos conocidos de su catálogo, no centrándose solo en sus juegos más populares. Esto permite que las nuevas generaciones descubran juegos que no fueron tan conocidos en su momento porque había otros juegos mucho más grandes en el mismo género. NINJA MASTER’S es un juego con suficiente profundidad para mantener el interés de los jugadores que disfrutan aprendiendo a usar nuevos personajes y mejorando sus estrategias en el competitivo. El ritmo del juego es rápido y las peleas no son repetitivas al haber muchos personajes diferentes por probar. Algunos jugadores actuales pueden pensar que el juego tiene pocos modos en comparación a los juegos actuales, pero en realidad la experiencia de jugar en modo arcade sigue siendo muy entretenida.
Veredicto
NINJA MASTER’S nos muestra que los juegos clásicos todavía tienen su lugar en la actualidad si son tratados de esta forma. Su sistema de combate es muy fuerte al permitirnos cambiar entre armas y combates cuerpo a cuerpo, haciendo que el juego sea más profundo y único en comparación con otros juegos de pelea de la misma época. Las mejoras que se han agregado a esta versión permiten jugar con más comodidad sin perder la esencia del juego que lo hizo tan especial en los los arcades. Aunque el juego tiene casi treinta años encima, su forma de jugar sigue siendo muy buena y es posible que atrape tanto a los nuevos jugadores como a los más veteranos.
Si te gustan los juegos de pelea clásicos o el legado de NEOGEO, esta versión es una excelente oportunidad para descubrir uno de los títulos más interesantes y de los más olvidados del catálogo de ADK.
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Información importante: reseña realizada gracias a un código para PC (Steam) proporcionado por SNK Corporation.
